La Chiesa è apostolica, perché è fondata sugli Apostoli, e ciò in un triplice senso: — essa è stata e rimane costruita sul « fondamento degli Apostoli » (Ef 2,20366), testimoni scelti e mandati in missione da Cristo stesso;367 — custodisce e trasmette, con l'aiuto dello Spirito che abita in essa, l'insegnamento,368 il buon deposito, le sane parole udite dagli Apostoli;369 — fino al ritorno di Cristo, continua ad essere istruita, santificata e guidata dagli Apostoli grazie ai loro successori nella missione pastorale: il Collegio dei Vescovi, « coadiuvato dai sacerdoti ed unito al Successore di Pietro e Supremo Pastore della Chiesa ».370 « Pastore eterno, tu non abbandoni il tuo gregge, ma lo custodisci e proteggi sempre per mezzo dei tuoi santi Apostoli, e lo conduci attraverso i tempi, sotto la guida di coloro che tu stesso hai eletto vicari del tuo Figlio e hai costituito Pastori ».371 La missione degli Apostoli